Выскажу свое мнение
Есть люди с таким складом ума, которым фотокурсы не нужны. Им достаточно книг, сайтов, чтения инструкций и т. д. По моим наблюдениям, таких людей от общего числа - 7-10% (более подробные данные о слушателях фотошкол я привел здесь: fotoyarsk.okis.ru/stat.html)
А вот потом начинаются более интересные вещи. Мы каждый по своему усваиваем информацию. Кому-то бесполезно часами объяснять про диафрагму. Ему нужно просто открутить старый объектив и ПОКАЗАТЬ, как она работает. И все - можно идти дальше
Кому-то бесполезно читать про шумы. Ему нужно сделать снимок на ISO 6400, чтобы потом. глядя на монитор, протянуть: "А-а-а, вот оно что..."
Итак, на мой взгляд, курсы, безусловно нужны. Их плюс - в наглядности и конкретике. Обучение становится ПРЕДМЕТНЫМ. Кроме того, есть возможность уточнить ряд вопросов, переспросить.
И еще момент. Как правило, обучение проходит в фотостудии. А это значит, что ряд моментов можно сразу же освоить на практике (работа со студийным светом, работа с фильтрами, с разными объективами. отражателями. рассеивателями и т. д.)
PS
Выскажу сугубо личное мнение. Есть не очень приятная мне категория людей, которая, добившись чего-то в фотографии потом начинает отчаянно боятся конкуренции. Именно эти люди говорят про "секреты фотографии", напускают тумана и дыму, добивают новичков фотослэнгом и т. д. Они изо всех сил стараются создать картину, что фотография - это удел избранных и в эту область новичкам лучше не соваться.
"Вы видите, КАК я сделал фотографию? - говорит такой "мэтр" новичку. Ты так не сможешь!!"
Действительно - у модели гладкая, теплая, как-будто светящаяся кожа... которую "мэтр"
сделал одним кликом в портретуре 
Гуру, блин...
